シングルファーザーになったばかりの頃の話です。

こんにちは。

今日は少し、昔の話をさせてください。私が37歳でシングルファザーになったばかりの頃の話です。

今でこそ、妻と子供たち3人の笑い声で家の中は賑やかですが、あの頃の我が家は、もう少し静かで、そして少しだけ張り詰めていました。

記憶が曖昧になるほど必死だった、あの当時の「孤独」について書いてみようと思います。

離婚して、小学3年生の長男と小学1年生の長女を引き取った当初。正直、私も子供たちも、心に大きな穴が空いたような状態でした。

不慣れな家事、小学校のプリントの山、明日の準備。仕事から帰ってきても、息つく暇もありません。

でも、何より辛かったのは、子供たちの笑顔が少なくなってしまった事でした。環境が変わり、母親がいなくなったショックは、幼い彼らにとって計り知れないものだったと思います。

「一日一回、どんなことでもいいから子供たちを笑わせる」

変な顔をしたり、くだらない冗談を言ったり。無理にでも明るく振る舞って、子供たちが「クスッ」と笑ってくれたら、その日一日は「合格」。そんな日々を過ごしていました。

子供たちが少しずつ笑顔を取り戻し、寝息を立てて眠った後の夜。家事は終わり、部屋には私一人だけになります。

日中は忙しさで紛れていますが、この時間になると、ふいに「ポツン」と取り残されたような感覚に襲われるんです。

「今日、学校でこんなことがあったらしいよ」 「あの子、少し野菜が食べられるようになったね」

そんな、なんてことのない日々の出来事を共有できる相手がいない。「大変だったね」と、たった一言、労ってくれる大人がいない。

子供たちの前では「面白く優しい父さん」でも子供たちが寝た後、その反動のような寂しさが、夜の静けさと共に押し寄せてきました。

忙しくも穏やかな日常ではありましたが、私の心の中には、言葉にできない孤独感がずっと居座っていたように思います。

「子供がいるんだから、自分の幸せなんて二の次だ」当時はそう思い込んで、自分の孤独に蓋をしていました。

でも、今なら分かります。親が心から笑っていないと、子供たちも本当の意味では安心できないんですよね。私が今の妻と出会い、家の中に「大人の会話」と「温かい空気」が戻ってきた時、子供たちの表情が劇的に明るくなったのを覚えています。

10年前、私は必死で出会いの場を探しました。当時はシングルファザーへの風当たりも強く、アプリも少なかったので、本当に手探りでした。

だからこそ、今の時代の環境が、正直うらやましくもあります。

もし今、私が37歳のあの頃に戻れるとしたら。孤独な夜にスマホを取り出して、迷わず**『マリッシュ』**を開くと思います。

私が婚活していた頃にはありませんでしたが、ここは「シンパパ・シンママ」を応援してくれる人や、再婚に理解のある人が集まる場所だと聞きます。

「子供がいること」を引け目に感じなくていい。「今日あったこと」を聞いてくれる相手が見つかるかもしれない。

それだけで、あの頃の私の肩の荷は、どれだけ軽くなっただろうかと思います。

もちろん、まだお若い方や初婚の方は、会員数が多い**『Pairs（ペアーズ）』**などで探すのも良いでしょう。でも、私のように「子供との生活」がベースにある方にとっては、同じ温度感で話せる人が多い場所を選ぶのが、心の平安への一番の近道だと感じています。

今、どこかで一人、孤独を感じているお父さん、お母さんへ。どうか、ご自身の寂しさを置き去りにしないでください。あなたが誰かと支え合うことは、子供たちにとっても、きっとプラスになるはずですから。

勇気なんて、そんな大げさなものじゃなくていいんです。ただ『知ってみる』。それだけのことで、明日の景色が少しだけ変わるかもしれません。 10年前の私が、そうだったように。