【ステップファミリー10年目】実の父（私）をスルーして、娘と継母がLINEしている「奇跡」について

はじめに：父親は「蚊帳の外」くらいが丁度いい

今日、19歳になった長女が、飼っている犬を3匹連れて泊まりに帰ってきます。

久しぶりの帰省。さぞかし私（実父）に連絡が来るかと思いきや、私のスマホは鳴りません。長女は私を完全にスルーして、妻（彼女にとっては継母）と直接LINEでやりとりしているのです。

「いつ帰る？」「どこに遊びに行く？」「犬のゲージはどうする？」

横で妻がテキパキと返信しているのを見ながら、私は少しの寂しさと、それ以上の「猛烈な安堵」を感じていました。

再婚して10年。血の繋がらない二人が、私を介さずに笑い合っている。 10年前の私には想像もできなかった「奇跡」が、今の我が家の日常です。

最初からこうだったわけではありません。結婚当初は、お互いに必死でした。妻は「母親にならなきゃ」と気を張り、娘も新しい環境に戸惑い、私も二人の顔色を伺う毎日。まさに手探りでした。

でも、10年という歳月は偉大です。何か劇的なイベントがあったわけではありません。ただ、毎日ご飯を食べ、たまに喧嘩し、同じ屋根の下で「生活」を積み重ねてきた。

その「時間」だけが、血縁のない二人を、ゆっくりと本当の家族にしてくれました。

今や、日程調整も遊びの計画も、男親の出る幕はありません。この「蚊帳の外」感こそが、ステップファミリーが成功した何よりの証拠だと、私は勝手に誇らしく思っています。

よく妻と話すことがあります。「私たち、結婚した当初より、性格が良くなったよね」と。

昔はもっと余裕がなくて、イライラしていたかもしれない。でも、再婚して、子供たちと向き合い、家族というチームを運営していく中で、角が取れて丸くなっていきました。

「立場や環境が、人格を育ててくれた」

そう思うのです。優しい妻や、素直に育ってくれた子供たちという「環境」があったからこそ、私も父親として、夫として、より良い人間に成長させてもらえた。

今の穏やかな私があるのは、間違いなく家族のおかげです。

犬を連れて帰ってくる娘を、妻と二人で迎える週末。文字にすればただの日常ですが、私にとっては、喉から手が出るほど欲しかった幸福の到達点です。

なぜ今、ここにいられるのか。運が良かっただけかもしれません。でも、一つだけ言えるのは、「諦めずにパートナーを探し、家族を作る努力をしてよかった」ということです。

これからも、感謝と謙虚さを忘れず。周りにいてくれる大切な人たちを、真面目に守っていこうと思います。

勇気なんて、そんな大げさなものじゃなくていいんです。ただ『知ってみる』。それだけのことで、明日の景色が少しだけ変わるかもしれません。 10年前の私が、そうだったように。

※もし、今のアプリや活動で「なかなかマッチングしない」「会う勇気が出ない」と悩んでいるなら、まずは自分に自信をつけることが近道かもしれません。